খ্রিস্ট পূর্ব ষষ্ঠ শতকে ভারতে কোনাে কেন্দ্রীয় রাজশক্তি ছিল না। ভারতে কোনাে অখণ্ড সর্বভারতীয় রাষ্ট্র এযুগে ছিল না। একটা অখণ্ড রাষ্ট্রের পরিবর্তে ছিল যােলটি রাজ্য বা যােড়শ মহাজনপদ।

পাণিনির রচনা থেকে জানা যায় এই সময় উত্তরভারতে ৩০টি জনপদ বা রাজ্য ছিল। বৌদ্ধধর্মগ্রন্থ অনুসারে কোনাে ক্ষুদ্র রাজ্যের নাম না থাকলেও ষােড়শ মহাজনপদের উল্লেখ আছে। বৌদ্ধসাহিত্য ‘অঙ্গুত্তরনিকায়’ গ্রন্থে এই ষােলটি মহাজনপদের নাম পাওয়া যায়।

জনপদগুলি হলো

 • অবন্তী

• অস্মক
• অঙ্গ
• কম্বোজ
• কাশী
• কুরু
• কোশল
• গান্ধার
• চেদি রাজ্য
• বজ্জি অথবা বৃজি
• বৎস রাজ্য
• পাঞ্চাল
• মগধ
• মৎস্য অথবা মচ্ছ
• মল্ল রাজ্য
• শূরসেন